е в силах произнести ни слова, Атрейо стоял и глядел на Девочку Императрицу. Он не знал, с чего начать, не знал, как ему себя вести. Он часто старался представить себе этот момент, подбирал для него слова, но все они вдруг исчезли из его головы.

Наконец она улыбнулась ему и сказала голосом, который звучал тихо и нежно, как голос пташки, поющей во сне:

– Ты вернулся с Великого Поиска, Атрейо.

– Да, – произнес Атрейо и опустил голову.

– Серым стал твой красивый плащ, – продолжила она мгновение спустя, – серыми твои волосы, а твоя кожа – как камень. Но сейчас всё будет так, как раньше, и даже ещё красивей. Вот увидишь.

Атрейо молчал, словно ему завязали рот. Он только едва заметно покачал головой. Потом нежный голос сказал:

– Ты выполнил мое задание…

Атрейо не знал, были ли эти слова вопросом. Он не смел поднять глаза, боясь увидеть это по выражению ее лица. Медленно поднес он руку к цепочке с золотым Амулетом и снял его с шеи. На вытянутой руке он подал его Девочке Императрице, всё ещё глядя себе под ноги. Он попытался было опуститься на одно колено, как это делают посланцы в сказаниях и песнях, которые он слышал в шатрах у себя на родине, но раненая нога подвела, и он упал к стопам Девочки Императрицы да так и остался лежать ничком, уткнувшись лицом в пол. Она наклонилась, подняла АУРИН и, перебирая цепочку своими белыми пальцами, сказала:

– Ты хорошо провёл свой Поиск. Я очень довольна тобой.

– Нет! – исступленно воскликнул Атрейо. – Всё было зря. Спасения нет.

Наступило долгое молчание. Атрейо заслонил лицо руками, и по его телу пробежала дрожь. Он боялся, что сейчас с её уст сорвется крик отчаяния и скорби, быть может, горький упрёк. Или с ней случится вспышка гнева. Он и сам не знал, чего ждёт – но уж точно не того, что услышал: она смеялась. Смеялась тихо и радостно. Мысли Атрейо спутались, и на миг он подумал, что она сошла с ума. Но это не был смех сумасшедшей. Потом она сказала:

– Но ты же привёл его с собой.

Атрейо поднял голову.

– Кого?

– Нашего спасителя.

Он вопросительно посмотрел ей в глаза и не прочел там ничего, кроме ясности и радости. Она опять засмеялась.

– Ты выполнил своё задание. Я благодарю тебя за всё, что ты совершил и что вытерпел.

Он покачал головой.

– Златоглазая Повелительница Желаний, – запинаясь, начал он, впервые употребляя официальное обращение, которое ему подсказал Фалькор, – я… нет, я в самом деле не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Это видно по тебе, – сказала она, – но понимаешь ты это сейчас или нет, свою работу ты довёл до конца. А это ведь главное, не так ли?

Атрейо молчал, не зная, о чём и спросить. Он уставился на Девочку Императрицу с открытым ртом.

– Я его видела, – продолжала она, – и он тоже на меня посмотрел.

– Когда это было?

– Только что, когда ты вошёл. Ты привёл его с собой.

Атрейо невольно оглянулся.

– Где же он? Я никого тут больше не вижу – только я и ты.

– О, есть ещё многое, чего ты не видишь, – ответила она, – но можешь мне поверить. Он ещё не в нашем мире. Но наши миры уже так близки, что мы могли видеть друг друга, потому что перегородка, которая пока разделяет нас, стала на миг прозрачной. Скоро он будет у нас и назовет меня моим новым именем, которое может дать мне только он. Тогда я выздоровею и Фантазия тоже.

Пока Девочка Императрица говорила, Атрейо с трудом поднялся на ноги. Он посмотрел на неё – она сидела на своем высоком мягком ложе. Голос его звучал хрипло, когда он спросил:

– Выходит, ты уже давно знала ту весть, которую я должен был тебе принести? То, что мне поведала Древняя Морла в Болотах Печали, и то, что открыл мне таинственный голос Уюлалы у Южного Оракула, всё это ты уже знаешь?

– Да, – сказала она, – и я знала это ещё до того, как послала тебя на Великий Поиск.

У Атрейо пересохло в горле.

– Тогда почему, – произнёс он наконец, – почему ты меня послала? Чего ты ждала от меня?

– Ничего, кроме того, что ты сделал, – ответила она.

– Что я сделал… – медленно повторил Атрейо. Его брови гневно сдвинулись. – Если так, то всё было напрасно. Не нужно было тебе посылать меня на Великий Поиск. Я слышал, что твои решения подчас непонятны нашему брату. И всё же после всего, что я пережил, мне трудно смириться с тем, что ты просто сыграла со мной шутку.

Глаза Девочки Императрицы стали очень серьезными.

– Я не позволила бы себе шутить с тобой, Атрейо, – сказала она, – и я прекрасно знаю, чем тебе обязана. Всё, что ты должен был испытать, было необходимо. Я отправила тебя на Великий Поиск не ради той вести, которую ты хотел мне принести, а потому, что это был единственный способ позвать нашего спасителя. Ведь он принимал участие во всём, что тебе довелось пережить, и он прошел вместе с тобой дальний путь. Ты слышал его испуганный крик, когда разговаривал с Играмуль над Глубокой Пропастью. И ты видел его образ, когда стоял перед Воротами Волшебного Зеркала. Ты вошел в его отражение и взял его с собой, и он последовал за тобой, потому что увидел себя твоими глазами. Он и сейчас слышит каждое наше слово. И знает, что мы говорим о нем, ждём его и надеемся на него. И, быть может, он теперь понимает, что все беды, которые ты, Атрейо, терпел, были из-за него, что вся Фантазия его зовёт!

Атрейо всё ещё мрачно смотрел прямо перед собой, но гневные морщины на его лбу стали постепенно разглаживаться.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросил он наконец. – Про крик у Глубокой Пропасти и про отражение в Волшебном Зеркале… Или и это всё было предопределено тобою?

Девочка Императрица подняла АУРИН, и, надевая его себе на шею, ответила:

– Разве ты не носил всё время «Блеск»? Разве ты не знал, что благодаря ему я всегда была с тобой?

– Не всё время, – возразил Атрейо, – я его терял.

– Да, – сказала она, – тогда ты и в самом деле был один. Расскажи мне, что тогда случилось!

Атрейо поведал то, что ему пришлось пережить.

– Теперь я знаю, почему ты стал серым, – сказала Девочка Императрица. – Ты слишком близко подошел к Ничто.

– Но правда ли то, что сказал мне Гморк, оборотень, про уничтоженных созданий Фантазии – что они становятся ложью в мире человеческих детей?

– Да, это правда, – сказала Девочка Императрица, и её золотые глаза потемнели, – вся ложь была когда-то созданиями Фантазии, они из одного материала. Они стали неузнаваемы и потеряли свою истинную сущность. И всё же Гморк сказал тебе только половину правды – другого и нельзя было ожидать от двуличного существа. Есть два пути, чтобы преодолеть границу между Фантазией и миром людей – истинный и ложный. Когда созданий Фантазии таким ужасным способом вырывают на ту сторону – это ложный путь.

А истинный – это когда человеческие дети сами приходят в наш мир. Все, кто побывал у нас, узнали что-то такое, что они могли узнать только здесь, и в свой мир они вернулись уже изменёнными. Они прозрели, увидев нас в нашем истинном облике. И потому смогли смотреть и на свой собственный мир и своих ближних другими глазами. В том, что прежде казалось им унылой повседневностью, они вдруг обнаружили чудеса и тайны. Вот почему они охотно приходили к нам в Фантазию. И чем более богатым и цветущим становился наш мир, тем меньше лжи появлялось в их мире, тем он был совершеннее. Так же, как наши миры разрушают друг друга, они могли бы друг друга исцелять.

Подумав, Атрейо спросил:

– А как это началось?

– Бедствие, прошедшее по обоим мирам, – ответила Девочка Императрица, – имело двойное происхождение. Теперь всё извратилось, став своею противоположностью: то, что делало зрячим, ослепляет, а то, что могло создать новое, ведёт к уничтожению. Спасение – в человеческих детях. Должен прийти один, один-единственный, и дать мне новое имя. И он придёт.

Атрейо молчал.

– Теперь ты понимаешь, Атрейо, – спросила Девочка Императрица, – почему я должна была так много поручить тебе? Только история, полная приключений, чудес и опасностей могла привести нашего спасителя ко мне. И это была твоя история.

Атрейо сидел, погруженный в глубокие раздумья. Наконец он кивнул.

– Теперь я понимаю, Златоглазая Повелительница Желаний. Благодарю тебя за то, что ты выбрала меня. Прости мне мой гнев.

– Ты не мог всего этого знать, – кротко сказала она, – и это тоже было необходимо.

Атрейо кивнул снова, и, помолчав, сказал:

– Но я очень устал.

– Ты сделал всё, что требовалось. Хочешь отдохнуть?

– Ещё нет. Сперва я хотел бы пережить счастливый конец моей истории. Если всё так, как ты сказала, и если я выполнил моё задание, то почему тогда спаситель ещё не тут? Чего ещё он ждет?

– Да, – тихо промолвила Девочка Императрица, – чего же он ждёт?

Бастиан почувствовал, что от волнения у него вспотели ладони.

– Я же не могу, – сказал он, – я даже не знаю, что мне нужно сделать. А может и имя, которое мне пришло на ум, совсем не то.

– Можно тебя ещё спросить? – начал Атрейо.

Она улыбнулась и кивнула.

– Почему ты выздоровеешь, только когда получишь новое имя?

– Только верное имя придает всем существам и вещам реальность, – сказала Девочка Императрица. – Неверное имя делает всё нереальным. От этого и происходит ложь.

– Может быть, спаситель ещё не знает правильного имени, которое он должен тебе дать.

– Нет, – ответила она, – он его знает.

И они вновь замолчали.

– Да, – сказал Бастиан, – я его знаю. Я узнал его, как только тебя увидел. Но я не знаю, что мне надо делать.

Атрейо посмотрел на Девочку Императрицу.

– Может быть, он хочет прийти, просто не знает, как это сделать?

– Ему ничего не надо делать, – ответила она, – только назвать меня моим новым именем, которое знает только он. Этого будет достаточно.

Сердце Бастиана бешено забилось. Может, просто попробовать? А если не получится? А вдруг он ошибается? А если они говорят вовсе не о нем, а совсем о другом спасителе? Откуда ему знать, что они действительно имеют в виду его?

– Неужели, – снова заговорил Атрейо, – он всё ещё не понимает, что речь идет о нём, а не о ком-то другом?

– Нет, – сказала Девочка Императрица, – он не может быть таким глупым. Ведь он получил уже столько знаков.

– Я попробую! – сказал Бастиан. Но слова застыли у него на губах. Что, если и в самом деле получится? Тогда он каким-то образом окажется в Фантазии. Но как? Может быть, ему придется выдержать какое-нибудь превращение. В кого он превратится? Может, будет больно или он лишится сознания? И вообще, хочет ли он в Фантазию? Он хотел к Атрейо и Девочке Императрице, но он вовсе не хотел ко всем этим чудищам, которых там кишмя кишит.

– Может быть, – предположил Атрейо, – ему не хватает мужества?

– Мужества? – переспросила Девочка Императрица. – Разве нужно мужество, чтобы произнести мое имя?

– Тогда, – сказал Атрейо, – я знаю только одну причину, которая может его удерживать.

– Какую?

Атрейо не сразу решился ответить.

– Он просто не хочет. Он не заботится ни о тебе, ни о Фантазии. Мы ему безразличны.

Девочка Императрица посмотрела на Атрейо с удивлением.

– Нет! Нет! – вскричал Бастиан. – Вы не должны так думать! Это совсем не так! Ну пожалуйста, пожалуйста, не думайте так обо мне! Вы меня слышите? Атрейо, это не так!

– Он обещал мне прийти, – сказала Девочка Императрица, – я прочла это в его глазах.

– Да, верно, – крикнул Бастиан, – я сейчас приду, мне нужно только ещё раз всё хорошенько обдумать. Это не так просто.

Атрейо опустил голову, и они снова долго ждали молча. Но спаситель не появлялся. И не было ни малейшего признака, что он появится.

Бастиан представил, как это будет, если он вдруг возникнет перед ними – толстый, с кривыми ногами и бледным лицом. Он прямо видел разочарование на лице Девочки Императрицы, когда она обратится к нему:

«А тебе что тут надо?»

Атрейо, может быть, даже засмеется.

Представив всё это, Бастиан покраснел от стыда. Конечно, они ждут героя, принца или кого-нибудь ещё в этом роде. Ему нельзя показываться. Это совершенно невозможно. Он бы стерпел что угодно, только не это!

Когда Девочка Императрица подняла наконец глаза, выражение её лица изменилось. Атрейо чуть не испугался величия и строгости её взгляда. И он знал, где видел такое выражение до этого: у сфинксов!

– У меня осталось ещё одно средство, – сказала она, – но я использую его с неохотой. Я бы не хотела, чтобы он принуждал меня к этому.

– Какое средство? – шепотом спросил Атрейо.

– Знает он это или нет, но он уже принадлежит Бесконечной Истории. Теперь он не может, не должен возвращаться. Он дал мне обещание и должен его выполнить. Но одной мне с этим не справиться.

– Кто во всей Фантазии, – воскликнул Атрейо, – осилит то, чего не можешь ты?

– Только одно существо, – ответила она, – и то, если захочет. Старик с Блуждающей Горы.

Атрейо посмотрел на Девочку Императрицу в крайнем изумлении.

– Старик с Блуждающей Горы? – повторил он, останавливаясь на каждом слове. – Ты хочешь сказать, что он существует?

– А ты в этом сомневаешься?

– Старые люди у меня на родине рассказывают о нём совсем маленьким детям, когда они плохо себя ведут или не слушаются. Они говорят, что он записывает в свою книгу всё, что выполняешь и от чего отказываешься, даже то, о чем думаешь и что чувствуешь, и что это остаётся там навсегда в виде прекрасной или отвратительной истории, смотря по обстоятельствам. Когда я сам был маленьким, я в это тоже верил, но потом решил, что всё это женские сказки – пугать детей.

– Кто знает, – улыбаясь, молвила Девочка Императрица, – что скрывается за женскими сказками.

– Ты что, с ним знакома? – допытывался Атрейо. – Ты его видела?

Она покачала головой.

– Если я его найду, мы встретимся в первый раз.

– А ещё наши старики рассказывают, – продолжил Атрейо, – что никогда не знаешь, где именно находится его Гора, что он появляется всегда совершенно неожиданно то тут, то там, и встретить его можно только случайно или по велению судьбы.

– Да, – ответила Девочка Императрица, – Старика с Блуждающей Горы невозможно искать. Его можно только найти.

– Даже тебе? – спросил Атрейо.

– Даже мне.

– А если ты его не найдёшь?

– Если он есть, то я его найду, – сказала она, таинственно улыбаясь, – а если я его найду, то он будет.

Атрейо не понял ответа. И нерешительно спросил:

– Он – как ты?

– Он как я, – ответила она, – потому что он во всём моя противоположность.

Атрейо понял, что таким способом он от неё ничего не узнает. К тому же, его беспокоила другая мысль:

– Ты смертельно больна, Златоглазая Повелительница Желаний, – сказал он почти строго, – и одной тебе далеко не уйти. Как я вижу, все твои слуги и подданные бросили тебя. Фалькор и я будем рады сопровождать тебя куда угодно, хотя, по правде сказать, я не знаю, хватит ли у Фалькора сил. И ещё моя нога… ну, ты же сама видела, ноги меня уже не держат…

– Спасибо, Атрейо, – возразила она, – спасибо тебе за твою храбрость и верность. Но у меня и в мыслях не было взять вас с собой. Старика с Блуждающей Горы можно найти только одному. И Фалькор уже не там, где ты его оставил. Сейчас он находится в таком месте, где все его раны исцелятся и все его силы вернутся к нему. И ты тоже, Атрейо, скоро там будешь.

Её пальцы играли АУРИНОМ.

– Что это за место?

– Тебе этого пока не надо знать. Тебя доставят туда во сне. Настанет день, когда ты узнаешь, где был.

– Но как я могу спать, – вскричал Атрейо, от волнения забыв всякую манеру обращения, – когда знаю, что каждую минуту ты можешь умереть!

Девочка Императрица снова тихо рассмеялась.

– Я не так уж всеми покинута, как ты думаешь. Я уже говорила тебе, что ты многого не видишь. Меня окружают семь Сил, которые принадлежать мне так же, как тебе принадлежит твоя память, или твое мужество, или твои мысли. Ты их не видишь и не слышишь, но вот сейчас они все при мне. Три из них я хочу оставить с тобой и Фалькором, чтобы они о вас заботились. Четыре я возьму с собой, они будут меня сопровождать. Ну а ты, Атрейо, можешь спокойно спать.

При этих словах вся усталость, накопленная Атрейо во время Великого Поиска, вдруг упала на него, словно темная вуаль. Но это была не тяжелая, как камень, усталость изнеможения, а спокойная и безмятежная потребность во сне. Он хотел ещё так о многом расспросить Златоглазую Повелительницу Желаний, но своими словами она будто остановила все желания в его сердце, оставив одно-единственное, неодолимое желание спать. Глаза его закрылись, и он, не опускаясь, сидя, как был, провалился в темноту...

Башенные часы пробили одиннадцать.

Словно издалека Атрейо услышал ещё, как Девочка Императрица своим тихим, нежным голосом отдала распоряжение, а потом почувствовал, как его бережно поднимают и уносят могучие руки.

Долгое время вокруг была только темнота и тепло. Много, много позднее он ощутил в полусне, как восхитительная влага коснулась его пересохших, потрескавшихся губ, а затем потекла ему в горло. Вокруг себя он неясно видел что-то вроде пещерных стен, которые, казалось, были из чистого золота. И он заметил, что рядом лежит белый Дракон Счастья. А потом он увидел или, скорее, догадался, что в середине пещеры бьет источник, а вокруг этого источника лежат две змеи, кусающие друг друга в хвост – одна светлая, другая темная…

Но тут невидимая рука провела по его глазам – это было несказанно хорошо, и Атрейо снова погрузился в глубокий сон без сновидений.

В это время Девочка Императрица покинула Башню Слоновой Кости. Она лежала на мягких шёлковых подушках в стеклянном паланкине, который несли четверо ее невидимых слуг – казалось, будто этот паланкин медленно парит в воздухе.

Они пересекли Лабиринт, вернее, то, что от него осталось, и часто им приходилось идти в обход, потому что многие дорожки теперь упирались в Ничто.

Когда, наконец, они добрались до внешней границы равнины и покинули Лабиринт, невидимые носильщики прервали своё движение. Видимо, они ждали приказа.

Девочка Императрица приподнялась на подушках и бросила взгляд назад, на Башню Слоновой Кости.

– Идите дальше! Просто идите дальше – куда угодно! – сказала она, вновь опустившись на подушки. Порыв ветра взметнул ее белоснежные волосы. Густые и длинные, они развевались за стеклянным паланкином, словно знамя.

ОГЛАВЛЕНИЕ